— Входи, входи, Витя! — растягивал Линь в улыбке толстые губы. — Садись на ящик рядом с факиром. Сейчас мы вам все объясним…
Линь, подвинув ногой к столу табуретку, грузно придавил ее располневшим телом, основательно уперся кистями рук в крышку стола. Дружелюбно улыбнулся ребятам:
— Как зайчата, напуганы! Да вы, мальчики, не бойтесь! Уж извините, что мы не совсем вежливо привели вас в этот заброшенный дом. Что делать, лучше помещения не нашлось. А сюда, конечно, даже взрослые приходят с оглядкой. Милиции, как ты, Емелька, убедился, не до гуманоидов. У них предостаточно земных забот. По нашей просьбе начальство милиции разрешило курсанту Николаю вести это, как они считают, пустое дело… Скажи, Емелька, ты знаешь, где сейчас Марфа?
— Не, не знаю, — искренне ответил мальчишка, успокоенный дружелюбным тоном Линя.
— Но возможно, она хоть навестить вас обещала?
— Было дело!
— Когда она вернется?
— Этого она не сказала.
— Я понимаю: заброшенный дом, незнакомые вам люди к откровенному разговору мало располагают. Но поверьте, ребята, устраивать гостье какие-нибудь козни нам нет никакого смысла.
— Правда, она не сказала, когда вернется, — сказал Емелька. — Я, говорит, сама вас найду, когда придет время.
— Прекрасно! Это как раз то, что нам нужно! Но похоже, ребята, что вы нам не очень доверяете и при случае можете показать пятки. Но не стоит это делать. Лучше нам действовать вместе. А в награду получите два портативных телефона. Размером они — со спичечный коробок, а разговаривать друг с другом вы сможете на любом расстоянии без проводов.
— Нет, мы не собираемся убегать, — пообещал Емелька. — И если сможем, то поможем, — не лукавя, добавил он. Впрочем, спустя мгновение, засомневался. Усердно прочитывая все номера журналов „Наука и техника“, „Знание — сила“, он знал, что приборы, какие им обещали подарить, только-только начали изготавливать. Откуда у них такие редкие приборы? Нет, нет, курсант с его друзьями скорее всего и не курсант вовсе, может быть, это какие-то бандиты или шпионы. Возможно даже, они хотят захватить Марфу в плен для какой-то своей выгоды.
И мальчишка решил потянуть время, присмотреться к незнакомцам, разгадать их планы. Вытащил из кармана джинсов гальку, подбрасывая ее вверх, пожонглировал немного, предложил:
— Хотите, покажу чудо силы?
Линь с напарником переглянулись. Очень уж наивно выглядело предложение мальчишки. Он пожурил Емельку:
— Мы собрались здесь не для того, чтобы развлекаться фокусами. Для этого у нас нет времени. Дорога каждая минута.
— Не фокусы это, а чудо! Ну, вот же, смотрите!.. — Пожонглировав галькой, он разжал пальцы, показывая на ладони камешки. Поскрежетав ими друг о друга, предупредил:
— А теперь я их сожму так, что из камней потечет вода, — Емелька помог себе левой рукой. Из сжатых кулаков закапала вода.
— Да ты действительно факир! — воскликнул Николай, и все обступили Емельку, разглядывая его с любопытством.
Первым спохватился Линь:
— А-а-я-яй, мальчик, неужели ты не понял, что нам не до трюков?
— Это чудо силы, а не трюк! — заупрямился Емелька. — А я сейчас не то еще вам покажу! Сожму — из железа потечет вода. Дайте только мне его! Сами дайте! Чтобы не подумали, что оно какое-нибудь ненастоящее.
Линь недовольно поморщился. Но Емелька опередил его. Минутой раньше он разглядел на столе предмет, напоминавший миниатюрный пистолет. Ловким движением фокусника мальчишка схватил его.
Это не курсанты! — окончательно решил Емелька. — Нужно спасать Марфин подарок и драпать. Но как?» Емелька, чтобы не выдать своей догадки, жонглируя, крутнул пистолет, подбросил его вверх, резко повернулся на одной ноге вокруг и снова оказался лицом к лицу с Линем и Семой. Линь с досадой отвел руку Емельки в сторону.
— Нет, нет, это не игрушка, не атрибут для фокусов!
— Как хотите, — без сопротивления отдал пистолет Емелька. — Дядя Николай, а зачем вы носите в кармане цыпленка? — вдруг спросил он. Курсант недовольно попятился назад и, ощупав карманы, из правого действительно вытащил желтого, как одуванчик, игрушечного цыпленка, которого Емелька подсунул ему незаметно.
— Дядя Линь, а знаете, что у вас будет сейчас в кармане? — не давал опомниться мальчишка. — Живой ядовитый змееныш!
Емелька, что-то нашептывая, делал руками колдовские движения. Линь испуганно подался назад, выставив вперед руки:
— Верю, верю! Но лучше не нужно!.. Ну и ловкий ты пацан! — удивился он. — Давайте-ка ближе к делу. Ты говоришь, что чемодан дала вам Марфа. Он ли это? — Ухватив чемодан за ручку, Линь бросил его на стол, всмотрелся в запор, недовольно помотав головой, откинул крышку и тут же ее захлопнул.
— Так! — насупился Линь, щурясь. — Вот вам результат ее грубейшей ошибки! Такой подарок бросила без присмотра! Подробности об этом сейчас расскажут ребята. Емелька, вспомни, пожалуйста, почему вы сразу не забрали чемодан с крыши?
— Не до того было. Нас Гелий Меркурьевич предупредил, что гуманоид на себе может занести неизвестные землянам смертельные бациллы. Я торопился к астроному, чтобы рассказать о найденном гуманоиде, а попал в милицию. Там меня задержали…
— Картина ясна. Отдать подарок в руки, объяснить, как с ним обращаться, проследить за сохранностью — вот какое задание…
Мальчишки переглянулись, не совсем понимая, о чем говорят взрослые.
— Загляните-ка сюда! — пригласил всех Линь, снова откидывая крышку чемодана.
Увидев то, что было в чемодане, Николай и спортсмен Сема вскочили как ужаленные, ошалело и растерянно захлопали глазами.